Il existe essentiellement deux types de peinture: celle à l’eau ou au latex et celle à l’huile ou à l’alkyde. Ces produits se distinguent selon les diluants et les liants qui entrent dans leur composition.

D’une part, les peintures à l’eau sont diluées avec de l’eau comme leur nom le suggère. Ces produits sont aussi connus sous le nom de peintures au latex. Or, elles ne contiennent pas de véritable latex puisque le caoutchouc ne s’utilise plus comme liant.

Aujourd’hui, les fabricants recourent aux latex synthétiques; les plus courants étant l’acrylique ou l’acétate de polyvinyle. Les peintures à forte teneur en acrylique tendent à offrir une peau plus résistante et une tenue presque aussi ferme que les peintures à l’huile. En plus d’être faciles à appliquer, ces peintures s’entretiennent avec seulement de l’eau et du savon.

D’autre part, les peintures à l’huile incluent un diluant à base de solvant. Malgré leur appellation, ces peintures ne sont généralement pas fabriquées avec de l’huile. Les compagnies se tournent plutôt vers des résines de polyester appelées alkydes.

Bien que ces peintures soient plus durables et présentent un fini plus brillant, elles demeurent un choix moins sain que leurs cousines au latex. En effet, elles nécessitent l’usage d’essences minérales pour le nettoyage. Pour certains, elles peuvent même être à l’origine des problèmes de santé lors des travaux de rénovation.

Dans les faits, ces produits dégagent une certaine quantité de composés organiques volatils (COV) à mesure que le solvant s’évapore après l’application de la peinture. En plus de polluer l’air, ces COV peuvent se révéler de redoutables irritants.

Toutefois, le niveau d’émission diminue après le séchage de la peinture et le durcissement de la peau. Néanmoins, certaines de ces peintures peuvent libérer de faibles odeurs pendant longtemps. Il importe donc que les enfants, les femmes enceintes et les personnes atteintes de troubles respiratoires (allergies ou asthme) s’abstiennent de s’exposer aux peintures émettant des COV.